Google développe le projet Suncatcher pour lancer et exploiter des centres de données d'intelligence artificielle en orbite, alimentés entièrement par l'énergie solaire. Dans le cadre de cette initiative, un satellite expérimental de la taille d'un réfrigérateur nommé MVP doit être lancé le 1er octobre à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base Vandenberg Space Force en Californie. Conçu et testé chez Planet Labs à San Francisco, le satellite embarquera suffisamment de puissance de calcul pour traiter des requêtes d'IA de base depuis l'espace, selon le vice‑président de Google, James Manyika.
Alors que des concurrents comme SpaceX et Blue Origin explorent également les centres de données orbitaux, le projet fait face à d'importants défis d'ingénierie. Le responsable de Google, Travis Beals, estime qu'environ 10 000 satellites seraient nécessaires pour égaler la capacité d'un centre de données terrestre d'un gigawatt. Parmi les défis supplémentaires figurent l'absence d'air pour le refroidissement dans l'espace, la vulnérabilité aux radiations cosmiques pouvant endommager les puces informatiques, et la nécessité de faire baisser le coût des lancements à environ 200 $ le kilogramme. Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a indiqué que cela pourrait prendre jusqu'à deux décennies avant que les centres de données spatiaux ne deviennent plus rentables que leurs homologues terrestres.
Cette initiative est importante car l'exploration d'infrastructures orbitales représente une solution potentielle à long terme aux exigences croissantes en énergie et en superficie des centres de données d'intelligence artificielle terrestres.