Un nouveau rapport publié par l'organisation à but non lucratif Data & Society détaille l'augmentation de l'opposition publique à la construction de centres de données d'IA, alimentée par la résistance locale et le scepticisme à l'égard des promesses de l'industrie. D'après les indicateurs de Data Center Watch, des projets de centres de données d'une valeur de 68 milliards de dollars ont été perturbés par des opposants locaux au deuxième trimestre 2026. Les sondages d'opinion publique indiquent que plus de 60 % des Américains souhaitent limiter l'implantation de nouveaux centres de données dans leurs communautés, alors que les entreprises d'IA investissent des billions pour augmenter la puissance de calcul.
Le rapport repose sur 18 mois de travail ethnographique mené entre 2024 et 2026, au cours desquels les chercheurs ont interrogé 44 Pennsylvaniens afin de comprendre comment les communautés locales vivent le débat autour du développement des infrastructures. Les chercheurs ont constaté que la profonde expérience historique des habitants de Pennsylvanie avec les mutations industrielles — telles que l'exploitation minière du charbon, la sidérurgie et la fracturation hydraulique — les rend méfiants à l'égard des projets industriels utopiques et du récit selon lequel l'expansion de l'IA serait inévitable. Si les syndicats soutiennent les projets pour les emplois potentiels, la résistance locale s'est transformée en un mouvement organique, post-partisan, qui contrecarre les actions de lobbying de l'industrie menées par des groupes comme la Data Center Coalition.
Comprendre l'opposition populaire à l'infrastructure d'IA met en lumière la friction entre les laboratoires d'IA de pointe qui augmentent leur capacité de calcul et les communautés appelées à accueillir l'empreinte physique de cette technologie.